帚木蓬生さんの 『 天に星 地に花 』 を６月に読んで、帚木蓬生さんの他の作品も読みたいと思っていた。
そんな時に、お盆で姉の仏前にお線香をあげに義兄宅を訪れたら、義兄の本棚に『 水神 』（上）（下）があって、「読みたい本があったら、持っていっていいよ。」と言う言葉に甘えて、いただいて来たのがこの本だ。
時は１６６０年代、舞台は九州、筑後の国・久留米藩の江南原という農村地帯。
筑後川の大きな流れを目の前にしながら、この一帯は高台で水を引くことができない荒れた土地。
ここで稲作をするには、「打桶」と言って、土手から７〜８メートル下を流れる筑後川の水を、桶を川面に投げて２人がかりで汲み上げ、溝に流し込み田んぼを潤すしかない。
オイッサ エットナ。
オイッサ エットナ。
朝もまだ明けきらぬうちから、手元が見えなくなる夕べまで、「打桶」をする２人のかけ声が響く。
「打桶」をするものは、本来の作物を作る百姓仕事は出来ず、一生その仕事だけを続ける役目にあるという。
稲作には不適な土地柄であるうえ、天災もあり、年貢に苦しむ村々。
「水飲み百姓」と言う言葉があるが、まさにそんな農民の過酷な暮らしぶりの一日、一年を、詳細かつ克明に描いて物語は展開する。
このような農民の暮らしは自分の代で終わらせたいと、５つの村の庄屋達が立ち上がる。
筑後川を堰き止め、農業用水確保の計画を藩役人に願い出る。
５人の庄屋達の、全財産と命をかけてまでも成功させるという意気込みと、団結心。
それが完成すれば、「オイッサ エットナ」のかけ声の「打桶」の仕事から解放される。
「オイッサ エットナ」のかけ声は、この物語（上）全編に流れるのだが、念願の堰渠工事の許可がおりる目途が付き、希望の光を帯びたかけ声となって（上）は終わる。
