先週半ば、書店を覗いたら、高田郁さんの『あきない世傳 金と銀(四) 』が、新刊文庫本として平積みされていた。
『あきない世傳 金と銀 』の（一）〜（三）は、出たときに読んでいて、続編を楽しみにしていたので、「やっと出たか！」って感じで、早速､購入する。
半年ぶりの高田郁の世界。
通勤電車の中で、少しづつ読むつもりが、読み始めたら止まらない。時間を見つけて結局最後まで一気読みって感じ。
それにしても、高田郁さんの表現力というか筆力はすごい。惚れ惚れしながら物語の展開に引きずられる。
たとえば、第一章はこんな始まりだ。
「一陣の風が、天満菅原町内の名残りの萩を絡（から）め取り、地面に零（こぼ）して去った。路に散らばる柴紅の花弁は束の間、晩秋の風情を留めたものの、商家の奉公人たちの手で丁寧に掃き清められた。」
第三章では、こう始まる。
「早いもので、惣次が店を飛び出して丁度、ひと月が過ぎた。黄に紅に茶に樺色（かばいろ）、と錦の衣装を身に纏（まと）っていた樹々（きぎ）は丸裸になり、通りを行く人々の息も白く凍る。」
そして、第十一章では。
「朝夕、草花や樹々の葉が白く丸い露を抱くようになり、天満の空を自在に飛んでいた燕たちも、徐々に旅立ち始めた。良い季節になった、と幸はほっとする。」
物語の展開も面白い。
天満呉服商の「五鈴屋」の女中奉公から、商才の片鱗を認められ、四代目徳兵衛の妻となった主人公の幸だったが、四代目が不慮の事故で亡くなり、弟の惣次に嫁して五代目徳兵衛の妻になったものの、その惣次も出奔してしまう。
そして、今回の「貫流篇」では、お店の暖簾を守るためと懇願され、末弟の智蔵・六代目徳兵衛の妻となり、ますます商才を発揮するのだ。
だれも思いつかないような、新しい商い方法を編み出しては、周りを巻き込んで成果を上げる。
詳しく書くとネタバレで、これから読む人の邪魔になるので控えるが、とにかく面白い。
またまた、続編が待ち遠しくなる高田郁のシリーズ作品だ。
